Dieser Lehrstuhl befaßt sich mit dem Grundlagenwandel moderner Gesellschaften, den daraus erwachsenden theoretischen, empirischen und methodologischen Fragen sowie den Konsequenzen, den dieser Wandel für Wirtschaft, Politik, Massenmedien usw. hat, aber auch für alltägliches, lebenspraktisches Handeln der Individuen.
Soziologie wird – ganz im Sinne Max Webers – verstanden als eine historische Wissenschaft, deren Aufgabe es ist, soziales Handeln deutend zu verstehen und ursächlich zu erklären. Am Beginn des 21. Jahrhunderts schließt das die Perspektive „Reflexiver Modernisierung“ ein, in der Prozesse der Individualisierung, der zivilisatorisch erzeugten Risiken und der mehrdimensionalen Globalisierung (Kosmopolitisierung) sich wechselseitig verstärken und die Grundlagen zahlreicher Institutionen (z.B. Nationalstaat und Normalfamilie) in Frage stellen. Der Lehrstuhl ist international vernetzt und forschungsintensiv; er spielt eine Schlüsselrolle im Sonderforschungsbereich „Reflexive Modernisierung“, der seit acht Jahren von der Deutschen Forschungsgemeinschaft finanziert wird.
